De tamme rat is een zoogdier en behoort tot de orde der knaagdieren (Rodentia). Binnen die orde valt de rat onder de familie van de muizen en de ratten (Muridae). Kenmerken van deze familie zijn een groot aanpassingsvermogen en een grote vruchtbaarheid.

De tamme rat stamt af van de bruine rat (rattus Norvegicus); de 'rioolrat'. Het is een alleseter die naast plantaardig voedsel ook eieren, vlees en afvalresten lust.
De bruine rat komt oorspronkelijk uit Azie en heeft daar vandaan de hele aarde weten te veroveren. Hoewel de bruine rat en onze tamme rat genetisch gelijk zijn bestaan er grote verschillen. Onze tamme rat is niet meer ingesteld op een leven in het wild en zou dit niet of nauwelijks overleven!

Een rat is een sociaal groepsdier. Dit wil zeggen dat de rat niet alleen gehouden mag worden. Natuurlijk zijn er ook op deze regel uitzonderingen maar in principe houdt men ratten altijd samen. Aangezien de rat ook zeer vruchtbaar is en in korte tijd voor veel nakomelingen kan zorgen worden de geslachten gescheiden gehouden; mannen bij mannen en vrouwen bij vrouwen. De rat is ooit een 'modetrend' geweest en dat is de gezondheid van de dieren niet ten goede gekomen. Lukraak mannen en vrouwen bij elkaar zetten komt de dieren niet ten goede en kennis van de genetica en de achtergrond van de fokdieren is noodzakelijk om gezonde nesten te fokken..

 

De huisvesting is een belangrijk onderdeel bij de verzorging van de rat.
Het dier zal het grootste deel van de dag hier in doorbrengen en het is dus belangrijk dat deze goed is. Er zijn verschillende vormen van huisvesting en het is afhankelijk van de hoeveelheid ratten, de omstandigheden en persoonlijke voorkeur welk verblijf het beste bij jou en je ratten past. Op het forum staan verschillende kooien en bodembedekkers met gebruikerservaringen daarbij.

Een prima kooi met prima bodembedekking is nog niet voldoende. De ratten moeten kunnen spelen, klauteren, slapen. Er zijn ontelbaar veel zaken om de kooi mee in te richten. Plateaus geven de rat meer bodemoppervlakte en rustpunten in de kooi, trapjes maken het bereiken van plateaus eenvoudiger en veiliger. Buizen zijn een geliefde plek om door te racen maar ook om in te slapen. Hangmatten zijn bij veel ratten favoriete slaapplekken, maar ook huisjes, omgekeerde bloempotten met een opening, duivendrinkbakken, hanging baskets, grote voorraadpotten, uitgeholde kokosnoten en ga zo maar door zijn slaapplekken waar we de ratten een groot plezier mee doen. Bijna alles kan, zo lang er maar om de veiligheid wordt gedacht! Een halve 'loopbal' is ongeschikt, zelfs heel gevaarlijk, menig rat is al een teentje of een stuk staart kwijt geraakt aan deze ondingen. De ratten hebben de slaapplekken tevens nodig als schuilplaats als ze zich door iets bedreigd voelen. Met een beetje geluk begrijpt de rat ook de bedoeling van een knaagdierentoilet, maar ook als zij deze niet gebruiken waar hij eigenlijk voor bedoeld is wordt hij over het algemeen als een graag gebruikte slaapplaats gezien. Nu nog wat speelmogelijkheden zoals lege WC rolletjes, knaaghout (belangrijk ook voor de tanden), buizen, voederballen, een fruitprikker enzovoort en de kooi is klaar voor de ratten! Natuurlijk moet er dan nog eten en drinken in....

Er zijn verschillende soorten voeding verkrijgbaar zoals de gemengde brok of gemengde voeders. Ook deze voeding wordt op het forum beschreven.
Naast het basisvoer eet de tamme rat graag een extraatje in de vorm van een speciaal rattensnoepje, een vers stukje fruit, een luchtgedroogd stukje brood, een stukje vis of een ander lekker hapje wat niet te zout of gekruid is, weinig of nog veel liever geen suiker bevat en al helemaal geen alcohol. Een rat kan niet boeren dus gasopwekkend eten (uien, koolsoorten e.d.) zijn uit den boze.
Het drinken bestaat uit schoon water, aangeboden in een bakje of knaagdierendrinkfles. De drinkfles heeft als voordeel dat het water schoon blijft. Het water in een waterbakje wil nog wel eens 'verstopt' worden onder een grote berg bodembedekker.